马丹阳（1123一1183），是全真道创始人王重阳的在山东弘教时收下的首位弟子，是全真七子之一，后创立遇仙派。马丹阳本名从义，字宜甫，后更名钰，字宫宝，号丹阳子。马丹阳系出京兆扶风（今陕西境内），是东汉伏波将军马援的后裔，五代兵乱时举族迁往山东宁海。
马丹阳出身大族，在宁海号称“马半州”。他的母亲怀孕时梦见麻姑赐丹一粒，因此天赋秉异，幼年时就喜欢吟诵尘外之语，成年后尤擅文字。昆嵛山道士李无梦见了他，称赞他是“额有三山、手垂过膝”的大仙之材，当地名门孙忠显因为爱惜他的才德，将女儿孙富春许配给他。孙富春后来也成为全真七子之一，是全真清静派的创立者。
马丹阳弱冠即中进士，但并不热衷仕途，经常豪饮大醉。有一天，他在朋友家饮酒，最后写诗，曾作诗云：“抱元守一是工夫，懒汉如今一也无，终日衔杯畅神思，醉中却有哪人扶。”
金世宗大定七年（1167年），王重阳径直来到他家，他问王重阳从哪里来？王重阳说：“从终南山来。我不远千里，来扶醉人。”马丹阳心中十分惊异。他请王重阳吃瓜，王重阳从瓜蒂开始吃，并告诉他：“甜从苦中来。”马丹阳问他：“什么是道？”王重阳回答：“五行不到处，父母未生前。”马丹阳似有所悟，把王重阳请回家中，与妻孙氏同拜为师，并建造庵院让他居住，王重阳题匾曰“全真”。
后来，王重阳通过“分梨十化”，感召马丹阳正式出家学道。大定十年王重阳逝世前，把五篇秘诀授予马丹阳，他便成为全真道第二代掌教。马丹阳与其他四位是弟子谭处端、刘处玄、丘处机，将祖师遗体运回陕西刘蒋村埋葬，筑庵守灵。四人各言其志，马丹阳说要“斗贫”，此后他们分头开始自己的修行传教活动。
马丹阳所谓“斗贫”，就是指要在艰难的生活条件下历练自己。他在祖庭入圜修炼，陈设只有一几一榻，终年赤着脚，不点火烛，早晨吃一碗粥，午间则一钵面，过午不食。以此去奢从俭，洗心炼性。1182年，金朝廷发布遣送无度牒的道士各还本乡，马丹阳则顺应天命，东归故乡。1184年12月28日，他自歌自舞，对弟子说：“今日有非常之喜。”言罢仙逝。
在王重阳的七位弟子中，马丹阳的悟道最深也最快。《盘山录》说：“丹阳真人以悟生死而了道速，其旨如何？答云：修行之人，当观此身如一死囚，牵挽入市，步步近死，以死为念事事割弃，虽有声色景物纷华，周匝围绕，目无所见，耳无所闻，念念尽忘，此身亦舍，何况其他？以此炼心，故见功疾。”丘处机也曾说道：“我与丹阳悟道有浅深，是以得道有迟速。丹阳便悟死，故得道速。我悟万有皆虚幻，所以得道迟。悟死者，当下以死自处，谓如强梁。人既至于死，又岂复有强梁哉。悟虚幻，则未至于死，犹有经营为作，是差迟也。” 
丹阳修道，安贫慈下，不接人一钱，不用人一物，“其安心定性则清虚淡泊，其接物导人则慈爱恺悌。由是远近趋风，士大夫争钦慕而师友之”。马丹阳谦谨待人，广收门徒，认真传道，努力宣传全真道家宗旨，将王重阳所创全真道进一步发扬光大，并发展为“遇仙派”，成为全真道“遇仙派”的开创者。马丹阳修道，继承王重阳全真道思想，重视炼养，主张以修炼内丹（亦称“修性命”）为主，不炼外丹。以“澄心定意,抱元守一，存气固神”为真功，以“济贫拔苦，先人后己，与物无私”为真行。他主张“清净”、“无为”，“柔弱谦下”，认为“道以无心为体，以忘言为用，以柔弱为本，以清净为基。若施于人，必节饮食，绝思虑。”谓“酒色财气，攀缘爱欲，忧愁思虑，非道识见。”“清心静意，养气全神，功昭引著，得做仙人。”主张脱尘离俗，色空俱忘，清静无为，修炼性命。他主张道、儒、佛三教合一，也常与佛教僧侣来往，倡导三教人应“忘人我，宜乎共处茅庐”。这种三教合一的思想，对后世影响很大。
在内丹修炼方面，马丹阳继承重阳性命双修理论，以清静无为而定全真修炼风貌，以心合性，以神气释性命而终以静净无为统道。他的一生颇具传奇色彩，不仅能诗善文，而且还擅长针灸疗法，常无私周济贫苦。丘处机赞其曰：“手握灵珠常奋笔，心通天籁不吹箫。”他所著《洞玄金玉集》，共10卷，收录所作诗歌一千余首，全面地反映了他脱尘离俗、色空俱忘、清静无为、修炼性命的主张。元世祖至元六年（1269年），被封为“丹阳抱一无为真人”，世称“丹阳真人”。
马丹阳于1183年（南宋淳熙十年、金大定二十三年）四月卒于莱阳县遐仙宫。1269年（元世祖至元六年），赠为“丹阳抱一无为真人”。丹阳弟子众多，一传再传弟子著名者有于志道、杨明真、李大乘、刘真一、李志远、李道谦、孙德彧等。平生以传道著述为业，主要著作有《洞玄金玉集》、《丹阳神光灿集》、《渐悟集》等。

马丹阳所作〈归山操〉，颇有归真意蕴﹕ 

能无为兮，无不为。能无知兮，无不知。 

知此道兮，谁不为。为此道兮，谁复知。 

风萧萧兮，木叶飞。声嗷嗷兮，雁南归。 

嗟人世兮，日月催。老欲死兮，犹贪痴。 

伤人世兮，魂欲飞。嗟人世兮，心欲摧。 

难可了兮，人间非。指青山兮，当早归。 

青山夜兮，明月飞。青山晓兮，明月归。 

饥餐霞兮，渴饮溪。与世隔兮，人不知。 

无乎知兮，无乎为。此心灭兮，那复为。 

天庭忽有双华飞。登三宫兮，游紫微。